Inspiring spring - Biesbosch

It has been a while, but here is my new blog. All about spring and what we can see in the Biesbosch. These pictures are made in the last days. The first Sand Martins has arrived. There are loads of Bluethroats, a lot of singing Cetti Warblers, many Dunlins (a new record of 225 for polder Hardenhoek), many Islandic Godwits (up to 350), the Avocets are starting to breed and every day is inspiring!

Sunrise at polder Hardenhoek

Oops, trying armchairbirding?

Bluethroat, most of them are already back in their territorium and singing loudly. 

Lesser spotted woodpecker, female. This is the best time to see this sneaky species.

Panic! A Peregrine after the Godwits...and Dunlins and Ruff's.

This Pied Wagtail is present along the Veerweg for a month now. It has an interesting plumage. I think it is an adult male, still moulting into full summer plumage. Note the adult-type coverts, black primaries and darkish rump and upper scapulars. Aging and sexing White wagtails is very difficult in spring (cf. Adriaens et all 2009, DB 32: 4). But the following points are better for yarrelli then alba:  

1.  the rump is blackish
2. mantle colour is dark grey to black
3. 40% of blackish colour on the mantle
4. colour of the flanck is medium grey
5. extent score of the flank is between 1 and 2 

 Here two pics to illustrate that:

Counting waterfowl in NP Biesbosch

Counting waterfowl on a sunny winter morning is great. This morning I joined Theo and Jaques on the boat in the Sliedrechtse Biesbosch.

One of the first species we noted is the Bewick's or Tundra Swan. Some birds are still grazing on the wet fields, while most of the others have left to forage outside the NP. Some birds fled over nicely.

We counted up to 42 Blue Herons, a normal number due to the mild winter.

It is always nice trying to approach Gadwalls, a breeding species in small numbers and wintering in huge numbers in the area.

Hé, who is that? That must be Tim in his little cano! And yes, he is also looking for some birds.

In Korte- en Lange Ambacht we watched our first Jack Snipe of this year.

But here we did came for.....thousands of ducks (Wigeons up to 5000 and Teals up to 1500)

We counted also three Greater Grey Shrikes this morning! That brings the number of it to 13 for the whole NP! The best winter ever as far as we know.

Beautiful Biesbosch

If you have to mention the most beautiful National Park in The Netherlands, mention the Biesbosch. The mysterious creeks, filled with Beavers and Kingfishers, singing Nightingale's and staring Roe Deers from small dikes. Disturbing White-tailed Eagles over moaning Willows. Golden reed in winter light. Or stormy water, like in the days the Biesbosch was formed by water during the Saint-Elisabeths flood in 1421.

Last Monday I joined forester Theo Muusse for a boattrip to the western part of the Biesbosch. Hoping to see some of reported the Red-throated Loons, Velvet or Black Scoters which are fine species for the Dutch inland. Only one Loon showed up. Maybe we missed some other nice stuff because it was very windy and rainy. However, it was a nice afternoon with typical Dutch weather. I have taken some shots.

Theo searching for some Loons - Zuidergat van de Visschen - 12/12/2011

Polder Maltha - 12/12/2011

 

Gat van de Vloeien - 12/12/2011

Zuidergat van de Visschen - 12/12/2011

Great Grey Shrike - Gat van de Buisjes - 12/12/2011

Tristis - Siberian guest on local patch

This afternoon I decided to check the polders of the Biesbosch, a sort of a local patch for years. After the regular sightings of Tundra Beans, Hen Harriers and White Egrets, I got a walk to the observation shack of polder Maltha. 

About hundred meters before the shack, I noticed a strange call, resembling the first part of the call of a Siskin. But after a quick walk on the dike, it seemed clear to me: a continuously calling Siberian Chiffchaff, say tristis! The bird was foraging in some small shrubs, while calling the typical 'whiee', whithout any variation. Observing the plumage, it turned out to be a classical greyish bird, with black legs, buff-brownish cheeks et cetera. Here some pics.

tristis - Brabantse Biesbosch,  polder Maltha, 24/11/2011

tristis - Brabantse Biesbosch,  polder Maltha, 24/11/2011  Note the paler cutting edge of the bill.

tristis - Brabantse Biesbosch,  polder Maltha, 24/11/2011

tristis - Brabantse Biesbosch,  polder Maltha, 24/11/2011

Almost exactly one year ago, my friend Peter Verhelst and I found a tristis near Maastricht. That bird had the same plumage and call and also disappeared after some minutes. Either leaving us without a voicerecording. It is still circulating in the second round of the CDNA. I think the commission won't accept sightings whithout a good voicerecording because some Dutch papers about the variability of tristis stress the importance of their voice.

tristis - Maastrich, Pieterplas, 23/11/2010 (Peter Verhelst)

18 oktober - Doormodderen

Vanmiddag ben ik even wat uurtjes door de polder gaan rijden. Allereerst de oostkant van de Noordwaard, waar sinds enkele dagen een jonge ruigpootbuizerd zit. De klapekster van het Steurgat werkte helaas niet mee. De ruigpootbuizerd was gelukkig wel te zien vanaf de Japesloot. Op dit modderige weggetje probeerde ik via de berm te keren. Niet doen daar! De sporen zijn vast nog wel zichtbaar, dat waren ze in ieder geval op mijn auto wel.

In de rest van de Noordwaard was het ook doormodderen. Buiten de steeds groter wordende groep grauwe- kol- en toendrarietganzen bij het Bevertbos zag ik haast niets. Daarom ben ik maar even via de Alblasserwaard teruggegaan. In twee bagger- (lees: modder-) depots langs de Kweldamweg onder Molenaarsgraaf zag ik zes witgatjes. Die plekken had ik eerder dit najaar moeten zien....

Ruigpootbuizerd / Rough-legged Buzzard - Japesloot, Werkendam

Vervolgens ben ik nog even langs een bijna handtamme rotgans nabij Oud-Alblas gereden. De vogel is ongeringd en bij mijn weten niet eerder op deze plek gezien. Is het misschien dezelfde als deze? Mogelijk is de vogel tijdens de eerste oktoberstormen het land binnen gewaaid, want dat zijn er meer.

Rotgans / Brent Goose - Oud-Alblas

Doormodderen maar, want tijdens zo'n rondje polder krijg je ook berichtjes over blauwstaarten, veldrietzangers en meer véél fraaier spul.

15 oktober - Een prachtige najaarsdag

Uiteindelijk is het een wat rare dag geworden. De weersvoorspellingen schreeuwden haast om te gaan trektellen. Eigenwijs besluiten Ies Meulmeester en ik deze ochtend een rondje Biesbosch te doen. We doorkruisen de Noordwaard en zien de eerste toendrarietganzen. Deze ochtend komen we er zeker 100 tegen. Zowel kolganzen als toendrarietganzen zijn de afgelopen dagen aardig ons land binnengedruppeld.

Ree / Roe Deer - Lijnoorden, Biesbosch

In de loop van de ochtend blijkt de trek van kepen, vinken, veldleeuwerik en later buizerd zich vooral hoog af te gaan spelen. De strakblauwe najaarslucht ziet er prachtig uit. In polder Hardenhoek staan we een uurtje naar de lucht te kijken en zien zeker 15 buizerds naar zuid vliegen. Ter plaatse beziet een visarend de vispopulatie van de Spieringpolder. Het lijkt me een adulte vogel vanwege het ruicontrast in de vleugels. Toch blijft de leeftijdsbepaling van visarenden een lastig ding! Bij slechtvalken is dat minder lastig. Deze prachtige, ongeringde juveniel vliegt vlak langs ons, een kievit achtervolgend. Zou het een jong uit het kraaiennest zijn? Ik heb niet begrepen of de nestjongen daarvan geringd zijn.

Slechtvalk / Peregrine - polder Hardenhoek, Biesbosch

Slechtvalk / Peregrine - polder Hardenhoek, Biesbosch

We sluiten de ochtend af in de haven van Werkendam, waar we een adulte en een eerste kalenderjaar geelpootmeeuw zien. Ook de eerste kalenderjaar pontische meeuw blijkt nog aanwezig. Ik merk 'm op door z'n roep, die wat weg heeft van het mekkeren van een lammetje.

Als ik deze pontische meeuw vergelijk met een vogel van dezelfde leeftijd die ik op 22 september fotografeerde, valt op hoezeer er variatie binnen de soort is. Het exemplaar van Werkendam heeft alle schouderveren geruid, evenals de binnenste tertials. Het is een vrij grote vogel, waarschijnlijk een mannetje. De tekening in de grote dekveren is vrij grof en de grondkleur van de vleugel en rug is best grijs voor de soort. Let erop dat er ook al wat kleine en middelste dekveren missen en dat er wat armpennen aan flarden zijn. De vogel van Westkapelle betrof gezien het formaat een vrouwtje en was in alle opzichten wat klassieker: warmer bruin, met een minder grove dekveertekening en een wat meer typische staart vanwege de subterminale bandering.

15.10   Pontische meeuw / Caspian Gull (1cy) - Werkendam

22.09  Pontische meeuw / Caspian Gull (1cy)- Westkapelle

Ondertussen blijkt uit de RBA-berichten wel dat ook vandaag de ruigpootbuizerds ons land binnenstromen. In de hoop er één over mijn huis te zien, zit ik 's middags van achter mijn bureau voortdurend naar buiten te kijken. Terwijl ik twee ooievaars en een buizerd zie, belt Arie Kolders dat hij op dat moment twee zeearenden boven zijn huis ziet cirkelen. Ik ren naar boven, want ik moet de twee vanuit het dakraam kunnen zien. En jawel, ik zie twee deuren naar het oosten wegflappen. Bedankt Arie! Even later krijg ik alweer een spannend telefoontje. Peter Verhelst ziet een strandleeuwerik in de haven van Werkendam. Hé, daar waren we vanmorgen ook al. Omdat het een nieuwe soort voor mijn Biesboschlijst zou zijn, rij ik opnieuw naar de haven. Na een tijd zoeken met Van der Es senior en junior, lijkt de vogel helaas niet meer aanwezig. Gelukkig is het geen straf om even te blijven, want de buizerds vliegen ook daar erg goed. Met enige moeite ontwaar ik een flappende ruigpootbuizerd boven de Sliedrechtse Biesbosch. Ook vanmiddag blijken de buizerds nog steeds erg goed te vliegen. In een luchtbel zie ik er bijna twintig boven Hardinxveld en even later zien we er zeker 30 boven de haven zweven. Een prachtige najaarsdag!

Buizerd / Buzzard - Werkendam (foto: Peter Verhelst)